No período colonial e imperial, as ruas do Recife eram consideradas insalubres, sujas e perigosas. Era o lugar de trabalhadores, escravos e ex-escravos. Mas aí chegam os anos 20 para mudar esse cenário. Com o novo padrão urbano que começa a ser adotado na cidade no início do século 20, de avenidas largas e embelezamento de praças e prédios, a elite passa a ocupar as ruas em busca de atividades de diversão, afirma a historiadora Sylvia Couceiro.

A década de 1920, diz ela, é marcada por uma tensão nas vias públicas da capital pernambucana. “Quando a elite começa a frequentar as ruas, há uma disputa por domínio de território. Mas essa disputa de poder gera oportunidades de convivência entre os mais ricos e a camada popular, que continuava ocupando esses espaços, criando um novo padrão de comportamento”, declara Sylvia Couceiro, pesquisadora titular da Fundação Joaquim Nabuco (Fundaj).

O footing na Rua Nova no bairro de Santo Antônio. Foto – Fundaj – Cehibra

Ponto de encontro da sociedade, a Rua Nova, no bairro de Santo Antônio, recebeu as lojas chiques e as confeitarias do Recife moderno, que se mesclavam com antigas pensões e prostíbulos. “Às 17 horas, as pessoas se vestiam e saíam para o footing na Rua Nova, para mostrar as roupas e cortes de cabelo da moda, além de procurar pretendentes”, descreve a historiadora. Nada impedia, porém, que na porta da confeitaria tivesse uma vendedora de tapioca convivendo com o progresso da cidade, acrescenta.

Localizada na esquina da Rua da Palma, a Confeitaria Cristal tinha as paredes internas forradas de espelhos. E era por eles que os clientes davam conta de toda a movimentação no salão: quem entrava, quem saía, quem olhava furtivamente para quem. “As confeitarias tinham um papel importante para a sociabilidade das elites”, comenta Sylvia Couceiro, que pesquisou os espaços de diversão e prazer do Recife dos anos 20 para a tese de doutorado em história defendida em 2003 na Universidade Federal de Pernambuco.

Antiga Confeitaria Crystal, na Rua Nova, bairro de Santo Antônio, era um dos locais de diversão no Recife. Foto – Fundaj – Cehibra

A Rua Nova, das Confeitarias Crystal e Biju, era também o endereço dos Cinemas Royal, Pathé e Vitória, uma das diversões em voga na cidade de olho no futuro. “Os primeiros cinemas do Recife surgiram em 1909, mas é na década de 1920 que se estabelecem com mais força, impulsionados pela indústria norte-americana de filmes, que vai ditar a moda, influenciar a maquiagem, o corte de cabelo e os hábitos de fumar e mascar chicletes”, observa Sylvia Couceiro.

Na Rua Nova funcionou o primeiro cinema da Cidade do Recife, o Cine Pathé. Foto – Fundaj – Cehibra

Ir ao cinema, naquela época, não significava apenas assistir a uma sessão de filme. Antes de cada exibição havia apresentações diversas de malabarismo, mágica, palhaço, ilusionista, músicas e dançarinas entre outros entretenimentos. “O escuro do cinema favorecia namoros, troca de bilhetinhos pelas poltronas e também pequenos furtos de bolsas, chapéus e sombrinhas que as pessoas, desacostumadas com o ambiente, colocavam na cadeira.”

Em sua primeira edição, dia 3 de abril de 1919, o Jornal do Commercio trazia anúncio do Theatro Moderno, na Praça Joaquim Nabuco, bairro de Santo Antônio, que se apresentava como “O cinema da elite pernambucana”. Outro anúncio, da Casa Pessoa – Rua Nova, 247 – avisava aos potenciais consumidores que o estabelecimento recebia diretamente da Europa todas as novidades para homens, senhoras e crianças.

Área onde foi realizada a Exposição Geral de Pernambuco, no bairro do Derby. Foto – Fundaj – Cehibra

Mas não só em espaços fechados – confeitarias, cinemas e teatros – divertia-se o recifense naqueles tempos. Em 1924, a Exposição Geral de Pernambuco, no Derby, levou a população para a rua, numa atividade ao ar livre, com brinquedos movidos a eletricidade, outra novidade que o progresso trazia. Na exposição, relata a historiadora, era vendida e exibida toda sorte de produtos, de cobra de duas cabeças a delicados bordados do interior do Estado.

Moradores do Recife esperando a chegada do hidroavião Jahú em 1927, que pousou no Porto do Recife. Foto – Fundaj – Cehibra

Acompanhar o pouso de hidroaviões que amerissavam na capital fazia parte dos programas da população. “A cidade parou para ver o Jahú (1927) e havia toda uma expectativa porque teve um atraso na chegada”, afirma Sylvia Couceiro. Conduzido pelo aviador brasileiro João Ribeiro e mais três tripulantes, o Jahú partiu de Gênova no ano anterior e desceu no Porto, nas imediações da Praça Barão do Rio Branco, atual Praça do Marco Zero.

Cinco anos antes, em 1922, os recifenses tinham recepcionado os portugueses Gago Coutinho e Sacadura Cabral na primeira travessia aérea do Atlântico Sul, entre Lisboa e o Rio de Janeiro. O hidroavião amerissou no Rio Capibaribe, nas imediações da Praça Dezessete, no bairro de Santo Antônio, Centro do Recife. A façanha dos aeronautas está registrada em monumento instalado na praça.

Praça Afonso Pena, atual Marco Zero, no Bairro do Recife com seus edifícios ecléticos em 1925. Foto – Fundaj – Cehibra

O Centro do Recife, diz Sylvia Couceiro, passou por transformações, mas continua sendo usado pela população. “A diferença é que houve uma mudança no perfil das pessoas que frequentam essa região, a dinâmica é outra. Não é mais a classe média que ocupa as ruas, como antes”, analisa a pesquisadora do Centro de Documentação e Estudos da História Brasileira (Cehibra-Fundaj).